Por Reuters
O goleiro sul-africano Ronwen Williams defendeu quatro penaltis na disputa de pênaltis contra as Ilhas de Cabo Verde, levando seu país às semifinais da Copa das Nações Africanas, após um empate em 0 a 0 nas quartas de final, no sábado.
Mothobi Mvala marcou o chute decisivo para fazer o 2 a 1 nos pênaltis e garantir à África do Sul uma vaga nas semifinais pela primeira vez desde 2000, mas eles tiveram a sorte de ultrapassar o menor país do torneio no Estádio Charles Konan Banny.
A África do Sul enfrenta agora a Nigéria em Bouake, na semifinal, na quarta-feira.
Foi um jogo cheio de oportunidades perdidas, mas Cabo Verde, que tem uma população de 600.000 habitantes, mas atrai a maioria dos seus jogadores de uma grande diáspora na Europa, teve a maioria das chances e só viu a Williams negar a vaga nas quartas-de-final.
A África do Sul sobreviveu a vários sustos com Williams fazendo uma defesa brilhante para levar o jogo para a prorrogação antes de continuar seu heroísmo na disputa de pênaltis ao defender quatro dos cinco chutes dados pelos cabo-verdianos.
A África do Sul dominou as primeiras trocas, mas entrou em ebulição após o intervalo de arrefecimento, a meio da primeira parte, e foi Cabo Verde quem terminou a primeira parte com força.
Eles poderiam estar na frente se o capitão Ryan Mendes tivesse aproveitado a chance, quando a bola caiu favoravelmente para ele na área, mas depois de vários toques para entrar em posição de finalização, seu remate foi bloqueado.
Houve uma oportunidade ainda melhor para Garry Rodrigues quando ele estava livre para o gol após quebrar pela esquerda, mas acertou um chute suave direto para Williams.
Outra chance para Rodrigues aos 70 minutos, quando a África do Sul não conseguiu evitar um escanteio, foi bloqueada e Kenny Rocha e Jovane Cabral também chegaram perto minutos depois.
Mas deveriam ter costurado nos acréscimos, quando Gilson Benchimol recebeu a defesa dos zagueiros e finalizou um passe do meio-campo, acertando a bola com perfeição no meio-voleio, mas Williams fez uma excelente defesa, desviando a bola para a trave. e coletando o rebote.
O veterano guarda-redes cabo-verdiano Vozinha teve pouco a fazer nos 90 minutos, mas fez duas excelentes defesas no início do prolongamento, primeiro uma defesa à queima-roupa de Mihlali Mayambela e depois um cabeceamento de Evidence Makgopa por cima da barra.
Vozinha também fez uma defesa nos pênaltis, mas foi Williams quem emergiu como herói.
Cabo Verde tem estado acima do seu peso desde o início do torneio, derrotando o Gana no jogo de abertura e terminando à frente do recordista Egito no seu grupo.
No início do sábado, a anfitriã Costa do Marfim marcou no último minuto da prorrogação para se recuperar e vencer o Mali por 2 a 1 em Bouake. Os marfinenses enfrentam a República Democrática do Congo na semifinal, na quarta-feira.
