Par Associated Press
NAIROBI : Kenya, détenteur du record du monde du marathon Kelvin Kiptum a eu des funérailles nationales vendredi après sa mort dans un accident de voiture plus tôt ce mois-ci, alors que de nombreux Kenyans ont exhorté le gouvernement à faire davantage pour protéger les athlètes célèbres du pays.
Des centaines de dignitaires – du président kenyan William Ruto à Sebastian Coe, directeur de World Athletics – se sont joints à nous. famille, amis et fans de Kiptum en leur rendant un dernier hommage alors qu’il était enterré à Naiberi, à environ 6 kilomètres (4 miles) de sa ville natale de Chepkorio, dans l’ouest du Kenya.
Le coureur de 24 ans et son entraîneur rwandais, Gervais Hakizimana, ont été tués dans un accident il y a deux semaines près de la ville de Kaptagat, à l’ouest du Kenya, au cœur de cette région d’altitude réputée pour être une base d’entraînement des meilleurs. coureurs de fond du Kenya et du monde entier.
Kiptum était l’un des espoirs les plus excitants à émerger dans le domaine de la course sur route depuis des années, ayant battu le record du monde dans ce qui n’était que le sien troisième participation à un marathon d’élite. Son record de 2 heures et 35 secondes, établi en octobre dernier lors du marathon de Chicago, a été ratifié par la fédération internationale d’athlétisme World Athletics quelques jours seulement avant sa mort.
Kiptum avait espéré dépasser le plafond des deux heures du marathon à Rotterdam en avril et faire ses débuts olympiques à Paris cette année.
Sa mort a eu des répercussions au Kenya, où les coureurs sont les plus grandes stars du sport et où beaucoup se sont malheureusement habitués aux tragédies impliquant leurs athlètes de haut niveau – plusieurs sont morts dans des accidents de la route ou dans des cas de violence domestique.
Kiptum conduisait dans la nuit du 11 février lorsque la voiture a quitté la route dans un fossé puis a heurté un grand arbre. les autorités ont dit. Lui et Hakizimana ont été tués sur le coup. Une autre passagère, Sharon Kosgei, a été blessée dans l’accident.
Kiptum, enfant unique, laisse derrière lui son épouse Asentah Cheruto et leurs deux enfants. Jeudi, une Haute Cour a refusé de retarder les funérailles en attendant qu’une femme affirme que Kiptum était le père de son enfant.
Kiptum a réalisé le temps le plus rapide en tant que débutant au marathon de Valence 2022. L’année suivante, il remporte les courses de Londres et de Chicago, deux des marathons les plus prestigieux au monde. Il a établi un nouveau record de parcours au marathon de Londres en avril dernier et, quelques mois plus tard, il a établi le record du monde à Chicago.
Il est devenu la dernière star kényane à mourir dans des circonstances tragiques.
David Lelei, médaillé d’argent aux Jeux panafricains, est décédé dans un accident de voiture en 2010. Le marathonien Francis Kiplagat faisait partie des cinq personnes tuées dans un accident en 2018. Nicholas Bett, qui a remporté l’or au 400 mètres haies aux championnats du monde de 2015, est également décédé dans un accident de voiture en 2018.
De nombreux Kenyans estiment que les autorités devraient faire davantage pour protéger les athlètes qui apportent une reconnaissance internationale au pays, notamment en leur fournissant des services de sécurité, des chauffeurs et des conseillers.
Elizabeth Wairimu, vendeuse de légumes à Nakuru, dans l’ouest du Kenya, a déclaré qu’autant de morts d’athlètes dans des accidents de la route étaient choquantes.
«Je me demande quel est le problème de nos athlètes», a-t-elle déclaré. « Le gouvernement devrait se pencher sur cette question… enquêter sur ce qui tue nos athlètes. Où allons-nous?”
Elle a dit qu’il était triste qu’au lieu de Kiptum, qui avait promis de construire une nouvelle maison à ses parents, le gouvernement le fasse maintenant dans la précipitation.
Les sentiments de Wairimu ont été repris par d’autres sur le marché très fréquenté.
“Le gouvernement ne devrait pas attendre que les légendes soient mortes pour se précipiter pour veiller à leur bien-être”, a déclaré George Thuo, un commerçant du marché.
Jimmy Muindi, six fois vainqueur du marathon d’Honolulu au Kenya, a déclaré que les jeunes athlètes qui ont atteint le niveau de Kiptum ont besoin de soutien pour gérer leur nouveau statut de célébrité. L’ancien marathonien Isaac Macharia est d’accord, affirmant qu’un système de soutien est nécessaire pour nourrir les stars.
Jack Tuwei, directeur d’Athletics Kenya, a demandé au président Ruto et aux législateurs de trouver une solution qui garantit le bien-être des athlètes et « leur permettrait d’avoir tout ce dont ils ont besoin pour être en sécurité ».
Ruto a déclaré qu’un fonds de dotation serait créé pour les athlètes et que la veuve de Kiptum recevrait une autre maison du gouvernement et 34 000 $ d’aide.
